Vanilla planifolia je vrsta od vanilije orhideja . Podrijetlom je iz Meksika , Kariba , sjeverne Južne Amerike i Srednje Amerike , a jedan je od primarnih izvora arome vanilije , zbog visokogsadržaja vanilina . Uobičajeni nazivi su vanilija s ravnim listovima , i zapadnoindijska vanilija (koristi se i za pomponsku vaniliju, V. pompona ). Često se jednostavno naziva “ vanilija “. 

Preferira vruću, mokru, tropsku klimu.

Kao i svi pripadnici roda vanilije , V. planifolia je vinova loza . Koristi se svojim mesnatim korijenima kako bi se podupirao tijekom rasta.

Vanilija je sočna višegodišnja biljka penjačica koja daje stabljiku dugu 5 – 15 metara. Biljka raste u drveće, uzdržavajući se pomoću zračnih korijena proizvedenih iz čvorova stabljike. Često je epifitska ili postaje epifitska dok donji dio stabljika vene i umire.
Vanilija je jedan od najvažnijih začina na svijetu.

Široko se uzgaja u tropskim krajevima, uglavnom na otocima Madagaskar, Reunion, Tahitii, Java i Sejšeli, zbog jestive mahune sjemena koja se često koristi kao slatka, aromatična aroma u sladoledu i širokoj paleti slatkih jela.